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随着改革开放，中国与世界的联系越来越密切，许多外国的习俗和文化涌入中国，丰富了人们的生活。
虽然十博士抵制圣诞节，但圣诞节在中国一直充满争议，支持、反对甚至谣言的声音此起彼伏。但不可否认的是，圣诞节作为基督教的一个重要节日，在今天的中国已经基本失去了原本的意义，成为了大众化的节日之一。她不会因为一些人的反对而从中国消失。
说起圣诞节，很多人(基督徒除外)首先想到的是一个穿着红袍黑靴、留着白胡子的老人。他住在寒冷的北极，每个平安夜都会坐着驯鹿拉的雪橇环游世界，给每个家庭的孩子送礼物。
圣诞老人是世俗圣诞节(即非宗教)的最大明星，是孩子们的偶像。很多小朋友都很期待。在平安夜上睡着后，他们等待圣诞老人把礼物送到他们的床上，第二天醒来会得到意想不到的惊喜。一则新闻报道说，美国有一个老师告诉孩子们真相，说圣诞老人不存在。结果引起轩然大波，说她伤害了孩子的感情。我们也可以看到圣诞老人的影响。
现实中圣诞老人肯定是存在的，只是他的出现不是空。历史上有这么一个人。只是他不住在寒冷的北极，而是住在温暖的地中海沿岸。
在罗马帝国，有一座城市叫迈拉，位于今天的土耳其。4世纪时，城里有一位受人尊敬的主教——尼古拉斯，他就是圣诞老人的原型。
尼古拉斯出生在小亚细亚(今土耳其)艾丽西娅的一个富裕家庭。他从小就过着奢侈的生活。按今天的话说，他是个富二代。不过，他也没纨绔子弟那么坏。而是从小就接受了良好的教育。他是一个虔诚而乐于助人的男孩。
他年轻时，父母相继去世，继承了一大笔遗产。但是尼古拉斯并不沉溺于奢华的享乐之中。他认为社会上还有很多穷人更需要财富的支撑来满足温饱的条件。于是他把家业奉献出来，分给穷人。但他进了修道院，成了牧师，后来成了迈拉的主教。
尼古拉斯主教一生乐善好施，对城市中的穷人给予各种帮助，受到了人们的广泛赞誉。而且他对流浪儿童充满了关爱。他经营孤儿院，为他们提供生活场所和受教育的机会。他经常把省下来的钱、玩具、糖果等礼物送给孩子，也成为孤儿眼中的“好爸爸”。
而尼古拉斯最值得称道的就是这样一件事。当时，梅拉城的一位学者因为贫穷和债务，被迫背叛了他的三个美丽的女儿。在那个时代，被贩卖的女孩往往过着悲惨的生活，要么成为罗马人的奴隶，要么成为供男人玩耍的妓女。
尼古拉斯主教得知此事后，对三个女孩的遭遇表示同情。于是在平安夜，我顶着寒风来到了女孩的家。不幸的是，门被锁上了，他不得不爬到屋顶，从烟囱里扔出三袋金币。金币正好掉进了女孩的袜子里。多亏了尼古拉斯的帮助，这个家庭才摆脱了困境，女孩们才得以避免落入尘埃。这个故事代代相传，它成为了圣诞老人在平安夜给孩子们送礼物的起源。
尼古拉斯帮助三个女孩的故事在明朝万历年间传入中国。西班牙汉学家、耶稣会士迭戈·德·潘托哈(Diego de Pantoja)写《七克》时，就有记载，但内容略有不同。“西方有一个穷人。有三个女儿。都长大了。但是没钱结婚。真的很难。圣尼古拉斯的老主教知道。娶一个女人要多少钱？黑夜留在他的房子里。这个可怜的人得到了钱。我娶了我的大女儿。后来，主教像往常一样把钱扔在他的房间里。他又娶了第二个女儿。这个人还不知道是谁制造的怜悯。他说。我还有一个未婚女儿。第一个哀悼。一定会再来的。我秘密服役。看看是谁。果然，主教又去了。这个人在附近看到的。赶紧追上去。好吧，扣上。我怎样才能报答你的好意呢？主教回答道。我是为了上帝。不喜欢别人知道。你不要告诉任何人。就是偿还。所以，宣传好名声。是罪人的意思。藏德于誉。是圣人之心。”此外，明末学者林瀚所著的《都铎王朝之书》也记载了这个故事。这是中国已知的最早的关于尼古拉斯的故事，可以看作是中国圣诞老人的开始。
除了乐于助人，尼古拉斯主教还是一位博学的学者。他参加了基督教历史上的第一次盛会——尼西亚会议。并参与了学说的讨论，对后世西方思想的发展起到了一定的作用。
尼古拉斯主教下葬后，基督教会根据他一生的光辉见证封他为圣徒，称他为圣尼古拉斯。在基督教国家，尼古拉斯被视为儿童的守护神，是儿童在上帝面前的代祷者。尼古拉对西方人的名字也有很大的影响。许多人(尤其是斯拉夫人)用他的名字给他们的孩子命名，希望效仿他的良好行为。比如俄罗斯历史上有两个沙皇叫尼古拉，日心说的鼻祖哥白尼，天才科学家特斯拉等等。甚至当小姜(郭靖饰)在苏联学习时，他就用了俄国名字尼古拉。
但是，历史上的圣诞老人并不是穿着红色的衣服，这个形象出现还不到一百年。1931年，可口可乐公司推出了圣诞老人的广告，他的服装是根据可口可乐的标志设计的。但一经推出，人们就被那个白胡子、红衣服的老人形象所吸引，可口可乐畅销全球。圣诞老人的形象最终成型，成为每年圣诞节都能看到的人物。
作者:古浪隐士
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